Heuschnupfen, auch bekannt als Pollenallergie, ist eine weit verbreitete Erkrankung, von der etwa 15 Prozent der Erwachsenen betroffen sind. Die Symptome können für die Betroffenen sehr belastend sein. In diesem Artikel erfahren Sie, was Heuschnupfen ist, welche Symptome auftreten, welche Ursachen dahinterstecken und wie eine Behandlung erfolgen kann.
Definition: Was ist Heuschnupfen?
Heuschnupfen, medizinisch als Pollinosis bezeichnet, ist eine allergische Reaktion, die durch die Einwirkung von Pollen auf die oberen Atemwege ausgelöst wird. Bei einer Pollenallergie reagiert das Immunsystem auf die eigentlich harmlosen Pollen, als wären sie schädliche Stoffe oder Krankheitserreger. Diese Reaktion führt zu den typischen Symptomen einer Allergie.
Allergien werden in verschiedene Typen unterteilt, wobei der allergische Schnupfen als Typ-1-Reaktion, auch Soforttyp genannt, klassifiziert wird. Dies bedeutet, dass die Symptome in der Regel innerhalb weniger Minuten nach dem Kontakt mit den Pollen auftreten. Es kann jedoch auch zu einer Verzögerung kommen, bei der sich die Beschwerden vier bis sechs Stunden nach dem Kontakt verstärken.
Der Begriff Heuschnupfen stammt ursprünglich von den Beschwerden, die bei Kontakt mit Heu und Gräsern auftraten. Heute wird er jedoch allgemein für alle Arten von Pollenallergien verwendet, unabhängig von der Quelle der Pollen. Heuschnupfen ist durch eine Entzündung der Nasenschleimhaut gekennzeichnet, die durch das Einatmen der Allergene ausgelöst wird. Oft sind auch die Augen betroffen, was zu einer sogenannten Rhinokonjunktivitis führt.
Die Symptome einer Pollenallergie treten in der Regel nur während der Pollensaison auf, was Heuschnupfen zu einer saisonalen oder intermittierenden allergischen Rhinitis macht. Im Gegensatz dazu gibt es auch allergische Schnupfenformen, die ganzjährig auftreten, wie etwa bei Allergien gegen Hausstaubmilben oder Tierhaare.
Heuschnupfen: Diese Symptome sind typisch
Die Symptome von Heuschnupfen sind vielfältig und ähneln oft denen eines erkältungsbedingten Schnupfens. Zu den häufigsten Symptomen gehören:
- laufende Nase mit klarem Sekret
- Juckreiz in der Nase
- Niesen
- gerötete und juckende Augen
- vermehrter Tränenfluss
- Fremdkörpergefühl im Auge
- geschwollene Augenlider
Wenn die Entzündung der Nasenschleimhaut länger anhält, kann auch eine verstopfte Nase hinzukommen. Darüber hinaus berichten viele Betroffene von allgemeiner Müdigkeit, Abgeschlagenheit und Schlafstörungen.
Die Symptome treten nur auf, wenn Pollen vorhanden sind. Das bedeutet, dass ohne Pollenflug auch kein Heuschnupfen auftritt. Allerdings können die Symptome aufgrund von Kreuzreaktionen auch ganzjährig auftreten, da viele Allergiker gegen mehrere Pollenarten allergisch sind. Zudem hat der Klimawandel dazu geführt, dass die Pollensaison länger andauert.
Die Intensität der Symptome kann von Jahr zu Jahr variieren, abhängig von der Pollenproduktion der Pflanzen. In manchen Jahren kann der Pollenflug stärker oder schwächer ausfallen.
Mit der Zeit kann sich Heuschnupfen verschlimmern
Ohne angemessene Behandlung kann eine Pollenallergie zu weiteren gesundheitlichen Problemen führen. Ein häufiges Phänomen ist der sogenannte Etagenwechsel, bei dem die Allergie von den oberen Atemwegen auf die unteren Atemwege übergreift. Dies kann zur Entwicklung von allergischem Asthma führen, das sich durch Husten, Atemnot und pfeifende Atemgeräusche äußert.
Zusätzlich können sich Nasenpolypen oder Nasennebenhöhlenentzündungen entwickeln. Auch andere allergische Erkrankungen, wie Neurodermitis oder Nahrungsmittelallergien, treten bei Menschen mit Pollenallergie häufig auf. Diese Nahrungsmittelallergien entstehen oft als Kreuzreaktionen, wenn die Struktur der ursprünglichen Allergene und der neuen Allergene ähnlich ist.
Die Symptome von Kreuzreaktionen sind in der Regel milder als die von primären Nahrungsmittelallergien und äußern sich häufig in Juckreiz an Lippen, Zunge oder Rachen sowie in geschwollenen Schleimhäuten im Mundbereich.
Heuschnupfen: Ursachen
Heuschnupfen ist das Ergebnis einer Fehlreaktion des Immunsystems, das harmlose Pollen als Bedrohung wahrnimmt. Der Prozess beginnt mit einer Sensibilisierung, bei der das Immunsystem beim ersten Kontakt mit dem Allergen spezifische Antikörper, insbesondere Immunglobulin E (IgE), bildet. Diese Antikörper heften sich an Mastzellen, die bei erneutem Kontakt mit dem Allergen entzündungsfördernde Botenstoffe wie Histamin freisetzen.
Die genauen Gründe, warum das Immunsystem auf Pollen reagiert, sind nicht vollständig geklärt. Es wird vermutet, dass die steigende Häufigkeit von Heuschnupfen in Industrieländern teilweise auf höhere Lebens- und Hygienestandards zurückzuführen ist. In diesen Ländern sind Parasiten, gegen die IgE-Antikörper ursprünglich gerichtet waren, selten, sodass das Immunsystem möglicherweise auf harmlose Substanzen wie Pollen reagiert.
Umweltfaktoren wie Luftverschmutzung, Zigarettenrauch und Schimmel können ebenfalls zur Entstehung von Heuschnupfen beitragen. Zudem spielen genetische Faktoren eine Rolle, da Heuschnupfen zu den atopischen Erkrankungen gehört, die eine erbliche Neigung zu Allergien aufweisen.
In Deutschland sind die häufigsten Auslöser von Heuschnupfen die Pollen von windbestäubten Pflanzen. Besonders verbreitet ist die Allergie gegen Haselpollen, gefolgt von Erlen- und Birkenpollen sowie Gräsern und Kräutern wie Beifuß. Viele Betroffene sind gegen mehrere Pollenarten allergisch, was dazu führen kann, dass sie ganzjährig Beschwerden haben, insbesondere wenn sich der Pollenflug aufgrund des Klimawandels verlängert.
Häufigste Auslöser und Pollenflugzeiten
- Hasel – Februar
- Erle – März
- Birke – April
- Esche – Mitte April bis Mitte Mai
- Buche – Mai
- Eiche – Mai
- Gräser – Mitte Mai bis Mitte August
- Beifuß – Mitte Juli bis Ende August
- Ambrosia – September
Heuschnupfen: Behandlung
Die Behandlung von Heuschnupfen ist entscheidend, um die Lebensqualität der Betroffenen zu verbessern und das Risiko einer Verschlimmerung der Allergie zu verringern.
Medikamente
Zur Linderung akuter Beschwerden stehen verschiedene Medikamente zur Verfügung, die als Antiallergika bezeichnet werden. Leichte Symptome können mit Nasensprays oder Tabletten behandelt werden, die Antihistaminika enthalten, wie Cetirizin oder Loratadin. Bei schwereren Symptomen kann ein Nasenspray mit Kortison eingesetzt werden, das auch in Kombination mit Antihistaminika verwendet werden kann.
Bei gleichzeitigem allergischem Asthma kann ein Leukotrien-Rezeptor-Antagonist in Betracht gezogen werden. Vorbeugend können Mastzellstabilisatoren in Form von Nasensprays oder Augentropfen eingesetzt werden, die idealerweise zwei Wochen vor Beginn der Pollensaison angewendet werden sollten.
Bei stark verstopfter Nase kann eine kurzfristige Anwendung von abschwellenden Nasensprays oder -tropfen hilfreich sein, jedoch sollte dies nur für fünf bis sieben Tage erfolgen.
Viele der genannten Medikamente sind auch während der Schwangerschaft und Stillzeit gut verträglich, sollten jedoch immer nach Rücksprache mit einem Arzt angewendet werden.
Hausmittel und Selbsthilfemaßnahmen
Zusätzlich zu medikamentösen Behandlungen können bestimmte Hausmittel zur Linderung der Symptome beitragen. Eine Nasendusche mit Kochsalzlösung kann helfen, allergische Reaktionen nach Aufenthalten im Freien zu mildern. Bei Augenbeschwerden können kalte Kompressen und künstliche Tränenflüssigkeit nützlich sein.
Um die Belastung der Atemwege zu reduzieren, sollten Betroffene folgende Maßnahmen ergreifen:
- Das Schlafzimmer nicht lüften, wenn starker Pollenflug herrscht.
- Bettwäsche und Kleidung nicht draußen trocknen.
- Bei starker Pollenbelastung die Fenster im Auto geschlossen halten.
- Pollenflugkalender und Wetterberichte beachten und an Tagen mit hoher Pollenbelastung drinnen bleiben.
- Nach Aktivitäten im Freien duschen und die Haare waschen.
- Rauchfreie Innenräume schaffen.
- Urlaubsorte mit geringer Pollenbelastung wählen, wie Küsten- oder Bergregionen.
Ernährung
Menschen mit Pollenallergie reagieren häufig auch auf bestimmte Lebensmittel. Eine Allergie gegen Birkenpollen kann beispielsweise zu Kreuzreaktionen mit Äpfeln, Sellerie oder Nüssen führen. Es ist jedoch wichtig, sich nicht unnötig in der Ernährung einzuschränken, da nicht jeder Allergiker auch auf Lebensmittel reagiert.
Eine individuelle Beratung durch einen Ernährungsberater kann helfen, problematische Nahrungsmittel zu identifizieren und eine ausgewogene Ernährung beizubehalten.
Hyposensibilisierung
Die einzige Behandlung, die auf die Ursache von Heuschnupfen abzielt, ist die Hyposensibilisierung, auch spezifische Immuntherapie (SIT) genannt. Diese Behandlung dauert in der Regel drei bis fünf Jahre und zielt darauf ab, das Immunsystem schrittweise an den Allergieauslöser zu gewöhnen.
Die Hyposensibilisierung kann entweder durch subkutane Injektionen in einer Arztpraxis oder durch sublinguale Tropfen oder Tabletten zu Hause erfolgen. Diese Methode hat das Potenzial, die allergischen Beschwerden langfristig zu reduzieren oder ganz zu beseitigen.
Insgesamt ist es wichtig, Heuschnupfen ernst zu nehmen und eine geeignete Behandlung zu suchen, um die Lebensqualität zu verbessern und mögliche Folgeerkrankungen zu vermeiden.
